16년간 음성군생활체육회를 이끌면서 음성군 체육발전에 큰 족적을 남긴 이한철음성군생활체육회장(57)이 체육인들의 아쉬움 속에 8일 퇴임한다.
지난 1994년 9월 음성군생활체육회 제2대 회장에 취임한 이회장은 재임 동안 반기문 전국마라톤대회 신설, 우수선수 육성， 생활체육인구 저변 확대 등 음성군체육사에 길이 남을 업적을 남겼다. 학창 시절 청소년 국가대표 축구선수로 활약하며 한국체육과 국위를 선양하기도 한 이회장은 음성군체육회 전무이사, 충북체육회 이사 등으로 활동하면서 음성체육 발전에 토양을 제공하여 음성군체육이 도민체전 상위권, 육상, 사이클, 정구 등에서 우수선수를 배출하는 등 오늘의 강군 음성체육을 자리잡게 한 장본인기도 하다.
특히 1991년 이원종충북도지사 재임시절 충북체육인들의 숙원사업으로 추진된 충북체육회관 건립에 소요되는 벽돌 모두를 거금의 자비를 들여 지원하여 충북체육회관을 건립토록 한 일화는 지금도 충북체육인들에 회자되고 있다. 또한 음성군의회 4대, 5대 의원과 부의장으로 의정활동을 벌이며 그동안 지역 주민들에게는 봉사자의 자세로 심부름꾼 역할을 하였으며 음성군 행정은 조정자로서 음성군 발전에 견인차 역할을 하기도 했다.
또 음성군재향군인회장을 맡아 지역 재향군인들의 대변인 역할과 권익향상에 이바지 함은 물론 음성스포츠클럽회장을 역임하면서 청소년 및 학원 스포츠 발전에 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.
이회장이 음성군생활체육회장으로 활동하면서 그동안 남긴 업적은 ▲전국 반기문마라톤대회 개최 ▲전국 길거리 농구대회 ▲군민 1인 1종목 생활체육 종목 참여 ▲군내 20개 종목 6,173명의 정회원 및 기업체 동호인 2,125명 등록 ▲종목별 생활체육 활성화 등을 꼽을 수 있다.
각 분야별 운영실적을 보면 이회장은 1994년 취임이후 충청북도 최초로 상근지원을 배치하여 사무국을 음성종합운동장에 개설하여 축구 등 6개 종목별연합회를 결성하였으며 1996년 테니스,배드민턴, 게이트볼, 그라운드골프, 생활체조 등 6개 종목을 가입시켜 12개 종목 93개 클럽 2,500여 회원이 활동하는 단체로 성정시키면서 제1회 음성군생활체육대회를 개최했다.
또한 음성군생활체육의 위상을 높이기 위해 2000년 제10회, 2006년 제16회 충청북도생활체육문화축제와 2008년 제3회 충청북도 어르신 생활체육대회 등 크고 작은 생활체육대회를 개최하여 음성군을 대외에 알리는데 크게 기여했다. 더욱이 음성 출신인 반기문 유엔사무총장 선출기념 전국 반기문마라톤대회 개최의 산파역을 맡아 개최함으로써 전국 최고의 메이저급 마라톤대회로 육성시켰다.
2007년 처음으로 개최된 반기문 전국 마라톤대회는 반기문유엔사무총장의 출생지인 음성군의 자긍심을 높이고 세계로 향해 꿈을 키우는 자랑스런 한국인의 위상을 높이기 위한 행사의 일환으로 열렸으며 매년 4월 음성군내 일원에서 전국 최고의 마라톤대회로 개최되고 있다.
특히 마라톤대회를 통해 행사비를 절약하여 유니세프 기금을 조성하여 현장에서 전달함으로써 기부문화에 앞장섰으며 지난해 개최된 제3회 반기문마라톤대회는 국민마라토너 이봉주선수를 비롯하여 베이징올림픽 유도 한판승 사나이 최민호선수, 세계적인 다자이너 앙드레 김, 각국의 대사부부 11쌍, 선수 등 1만3천여명이 참가하여 음성군 홍보와 지역경제 활성화에 크게 이바지 한 것으로 평가받고 있다.
또한 매년 개최하는 전국 길거리 농구대회는 중등부, 고등부, 일반부 등에 전국에서 약 1천여명의 선수들이 참가하는 대형 농구제전으로 음성청결고추, 햇사레복숭아, 다올찬 수박, 인삼 등 음성군 농특산물의 홍보와 판매에 크게 기여하고 있다.
이외에서 생활체육 활성화를 위해 생활체조, 탁구, 배드민턴교실을 비롯하여 16개 교실을 운영하고 있으며 초등학생부터 어르신에 이르는 다양한 연령의 동호인들이 생활체육활동을 할 수 있도록 각종 프로그램은 운영하고 있다.
특히 음성군 관내 학교, 소외계층을 비롯한 사회복지시설과의 연계를 통해 생활체조, 농구, 축구, 풋살, 정구, 장애인체육, 유아체육, 노인체육 등 남녀노소는 물론 장애인부터 비장애인이 함께 생활체육을 쉽게 접할 수 있도록 사업을 전개하고 있다.
더욱이 음성군보건소, 국민건강보험공단음성지사와 협력단체 협약을 맺어 청소년부터 어르신에 이르기까지 1인 1종목 갖기 운동을 전개하는 한편 뉴 스포츠 등 새로운 정보를 제공하여 군민 모두가 스포츠 활동을 꾸준히 전개해 나갈 수 있는 기틀을 마련했다. 이밖에도 매년 여름과 겨울 2차례에 걸쳐 화목한 가정 만들기 일환으로 가족 캠프를 개최하여 가족이 여가를 함께 할 수 있는 여건을 조성하기도 했다.
우선 여름에는 바다 가족 캠프를 통해 가족들이 서로 간의 사랑을 확인할 수 있는 기회를 제공함은 물론 다른 가족들과 함께 살아가는 공동체 정신과 나눔의 정신을 배울 수 있는 계기를 제공하기도 했다. 아울러 겨울에는 동계 방학을 맞이하여 스키캠프를 개최하여 군민들에게 평소 접하기 힘들었던 스키, 스노우보드 등 동계 스포츠를 마음껏 체험할 수 있는 프로그램을 운영하여 참가가족들에게 큰 호응을 받고 있다.
이한철회장이 음성군생활체육회장을 떠나게 되지만 그의 음성체육에 대한 사랑과 정열을 높이 평가하고 있는 관내 체육인, 생활체육동호인들이 크게 아쉬워하며 그의 공적을 기리고 있다.
